비염의 원인과 진단, 치료법 알아보기

봄의 시작을 알리는 입춘이 지나갔습니다. 겨울의 추위와 건조함이 물러가고, 따스한 봄기운이 느껴지는 시기인데요. 이 계절이 두려운 이들이 있습니다. 바로 알레르기 비염 환자들입니다. 통제가 어려운 재채기, 물처럼 흐르는 콧물, 코막힘, 눈까지 비벼대는 알레르기 비염 증상은 봄에 더욱 잦아지는데요. 불청객인 황사와 미세먼지가 가득한 날엔 증상이 더욱 심해집니다. 알레르기 비염이나 천식의 환자수는 코로나가 유행하던 시기에 마스크 착용과 사회적 거리 두기로 인해 크게 줄었지만, 엔데믹이 시작된 2022년 이후부터는 다시 증가하는 추세입니다. 비염이 심해지면 일상생활에도 큰 불편을 초래하지 않을 수 없는데요. 이런 비염이 왜 생기는지 어떻게 예방하고 치료하는지 이 글을 통해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

비염

 

비염

 

비염은 코의 점막이 염증을 일으키는 상태를 말합니다. 주로 콧물, 코막힘, 재채기, 코 가려움증 등의 증상을 동반하며, 장기간 지속될 수 있습니다. 비염은 알레르기 비염과 비 알레르기 비염으로 나눌 수 있으며, 각각의 비염은 원인과 치료 방법이 다릅니다. 알레르기 비염은 특정 알레르기 유발 물질에 대한 반응으로 발생하는 반면, 비알레르기 비염은 알레르기와 관련이 없는 비염으로, 알레르기 테스트 결과가 음성인 경우에 주로 진단됩니다.

 

1. 알레르기 비염 : 특정 알레르기 유발 물질에 대한 반응으로 발생합니다. 가정에서는 집먼지, 곰팡이, 애완동물의 털 등이 원인이 될 수 있고, 외부에서는 꽃가루, 곰팡이, 진드기 등이 원인이 될 수 있습니다.

2. 비알레르기 비염 : 알레르기와 관련이 없는 비염으로, 비염 증상이 있지만 알레르기 테스트 결과가 음성인 경우에 진단됩니다. 이 경우 원인은 정확히 알려져 있지 않지만, 알코올, 스트레스, 향료 등이 증상을 유발할 수 있습니다.

 

비염의 원인

 

비염 원인

 

흡입성 알레르겐은 우리가 숨을 쉴 때 공기를 통해 흡입되어 알레르기 비염이나 기관지 천식과 같은 호흡기 알레르기 질환을 유발하는 물질입니다. 이 알레르겐은 실내나 실외에 존재하며, 일년 내내 공기 중에 있을 수도 있고, 특정 계절에만 존재할 수도 있습니다.

 

비염의 원인 - 실내

1. 집먼지 진드기 : 이는 전세계적으로 알레르기 질환을 일으키는 주요 원인입니다. 습기가 많고 따뜻한 곳에 서식하며, 침구나 천, 소파, 카펫 등에 주로 분포 합니다. 집먼지진드기에 과민한 환자는 이들과의 접촉을 최소화해야 하며, 집안의 습도를 50% 이하로 유지하고 카펫이나 천 소파는 가능한 한 사용하지 않는 것이 좋습니다.

2. 반려동물의 비듬 : 개와 고양이 등의 동물 비듬은 알레르기 증상을 유발합니다. 이에 대한 가장 좋은 치료는 동물과의 접촉을 피하는 것입니다.

3. 바퀴벌레 분비물 : 바퀴벌레는 심한 기관지 천식을 일으키 수 있는 알레르겐입니다. 바퀴벌레 퇴치를 위해서는 집안, 특히 부엌의 청결이 중요하며, 집 안 전체에 구충제를 뿌리거나, 전문업체에 도움을 요청하는 것이 좋습니다.

 

비염의 원인 - 실외

흡입성 알레르겐 중에서 계절성 알레르기 비염을 일으키는 가장 중요한 것은 꽃가루입니다. 이는 특히 봄과 가을에 알레르기 비염 증상을 심하게 만듭니다

1. 꽃가루 : 꽃가루는 식물의 번식에 중요한 역할을 합니다. 알레르기를 일으키는 식물은 나무, 잔디, 잡초 등 바람에 의해 꽃가루가 옮겨지는 식물입니다. 꽃가루는 작고 가벼우며 건조하므로 알레르기를 잘 유발합니다. 우리나라에서 초봄에는 주로 나무의 꽃가루가, 가을에는 주로 잡초의 꽃가루가 알레르기를 유발합니다.

2. 날씨 : 날씨도 알레르기 증상에 영향을 미칠 수 있습니다. 비가 오거나 바람이 없는 날에는 꽃가루가 공기 중에 잘 날아다니지 못하므로 증상이 경감될 수 있습니다. 반면 건조하고 바람이 많이 부는 날은 알레르기 증상을 가장 많이 일으킵니다.

 

비염의 진단

 

알레르기 비염의 증상이 나타난다면, 알레르기 전문의에게 진찰을 받아 원인이 되는 알레르겐을 파악하는 것이 중요합니다. 이를 위해 알레르겐 피부 시험을 주로 사용하며, 이 결과는 치료 방법을 결정하는 데 도움이 됩니다. 알레르기 비염의 주요 증상으로는 재채기, 맑은 콧물, 코막힘 등이 있습니다. 이외에도 환자의 가족력, 증상의 주기와 강도, 증상이 심해지는 시기 등을 확인합니다. 예를 들어, 양탄자나 이부자리를 청소할 때 증상이 심해진다면, 이는 집먼지진드기 알레르기를 의심할 수 있는 부분입니다. 

코를 검사하면 콧속이 창백하고 부어 있는 경우가 많으며, 콧물이 맑은 편입니다. 반면, 누런 콧물이 나오는 경우에는 축농증이 동반되었을 가능성이 있어 주의가 필요합니다. 정확한 진단을 위해 피부 반응 검사나 피검사를 통해 특정 항원에 대한 검사를 진행합니다. 이를 통해 원인 항원을 알아내고, 앞으로의 치료 방향을 결정하며, 알레르기 비염 외에 다른 질환을 확인할 수 있습니다. 이는 알레르기 비염 진단에 필수적인 검사라고 할 수 있습니다.

 

비염의 치료방법

 

비염 치료

 

비염 치료 - 약물 요법

1. 항히스타민제 : 알레르기 반응을 일이키는 주요 매개체인 히스타민을 억제하여 코 가려움, 재채기, 수양성 콧물 등의 증상을 완화합니다. 그러나 코막힘에는 효과가 없습니다.

2. 류코트리엔 수용체 길항제 : 알레르기 증상과 염증을 일으키는 류코트리엔의 작용을 억제하여 알레르기 비염 증상을 완화합니다.

3. 스테로이드 코 분무기 : 코의 염증 반응을 유발하는 여러 매개체의 작용을 억제하고 코 가려움, 재채기, 콧물, 코막힘 등의 증상을 완화시키는 가장 강력한 약물입니다.

4. 비점막 수축제 : 코막힘 증상이 다른 약물에 의해 호전되지 않을 때 사용됩니다. 그러나 이는 부작용이 있어 오랜 기간 사용하지 않는 것이 좋습니다.

 

비염 치료 - 면역 요법

알레르기 비염의 치료 중 하나인 알레르기 면역 요법은 알레르기 반응을 일으키는 특정 항원에 대한 면역계의 반응을 조절하는 치료법입니다. 이 요법은 원인이 되는 알레르기 항원을 최소량부터 시작하여 점차 농도를 높여가며 주사로 투여하는 방식입니다. 이 과정을 통해 면역계는 알레르기 비염을 유발하는 항원에 대한 관용성을 획득하게 됩니다. 일반적으로 약 3~5년 동안 주기적으로 주사를 맞는 치료 과정을 거칩니다. 알레르기 면역 요법은 증상의 개선뿐 아니라 알레르기 비염과 동반되어 발생할 수 있는 천식을 예방하는 효과도 있습니다. 

 

비염 치료 - 수술 요법

비염의 치료 방법 중 하나인 수술 요법은 주로 약물 치료에 반응하지 않거나 만성적인 하비갑개의 비후에 대해 적용됩니다. 수술은 비갑개의 부피를 줄이는 데 주로 사용되며, 이를 통해 코의 통로를 확보하고 증상을 완화시키는 것이 목표입니다. 수술 요법에는 여러 방법이 있는데, 이 중 하나는 상피세포를 파괴하는 화학제, 부식제, 전기 소작술 등을 사용하는 것입니다. 이 방법은 일시적으로 효과를 볼 수 있지만, 상처 반흔과 점액 섬모수송의 장애를 초래할 수 있어 주의가 필요합니다.

 

비염 예방과 주의사항

 

1. 환경 : 공해나 먼지가 많은 환경은 가능한 한 피하도록 합니다.

2. 실내 : 실내 공간은 수시로 환기하여 청정하게 유지하는 것이 중요합니다.

3. 외출 : 봄철 황사에 외출할 때는 마스크를 착용하고, 외출 후 실내에 들어오기 전에 먼지를 제거합니다.

4. 음료 : 차가운 얼음이나 음료수는 비강 내 빈혈 상태를 초래하여 비염을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

5. 휴식 : 정신적인 피로와 육체적인 과로는 면역력을 떨어뜨려 몸의 기능이 저하될 수 있으므로, 충분한 휴식을 취해야 합니다.

6. 감기예방 : 감기에 걸리지 않도록 주의하며, 감기에 걸렸을 경우 빠른 치료를 통해 합병증을 예방하는 것이 중요합니다.

 

 

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